配合 2026 年「宝可梦世界锦标赛」于美国旧金山举行，大型粉丝活动 PokémonXP 也在赛事期间同步登场。活动第二天特别举办宝可梦卡牌绘师斋藤直葵（さいとうなおき）的座谈会，邀请首度造访旧金山及世界锦标赛现场的他，回顾从儿时接触游戏、成为职业创作者，到参与《宝可梦集换式卡牌游戏》与历届世界赛纪念卡创作的过程。
※ 讲座现场禁止拍照摄影，文中图片皆取自官方网站。
斋藤直葵最广为玩家认识的作品之一，无疑是莉莉艾相关卡牌。然而，他在这场座谈会上给出的答案不完全等同于市场知名度：若单纯以「作品是否按照自己的想像完成」来衡量，他自评画得最好的一张其实是既非闪卡、对战能力也不算突出的泥巴鱼；至于令他最感到骄傲的作品，才是自己曾抱著「绝对不能失败」的压力完成、最终也得到大量正面回应的莉莉艾。
他也分享多年来为世界锦标赛绘制纪念卡的秘密主题：每年都会思考「这次可以把可达鸭画得多可爱」！
最喜欢可达鸭：「牠的可爱大概有一半是由可怜构成的」
被问到最喜欢哪一只宝可梦时，斋藤直葵坦言，要从所有宝可梦中只选一只并不容易，但由于自己多年来一直在世界锦标赛纪念卡中描绘可达鸭，因此对可达鸭格外有感情。而且最近看过 Netflix 动画《宝可梦 礼宾部》后，作品里的可达鸭也让他觉得非常可爱，进一步加深了这份喜爱。
斋藤直葵形容，可达鸭总是受到头痛困扰，而他一直觉得「可爱大概有一半是由让人感到可怜构成的」。可达鸭正是带有这种特质的角色，让人一方面替牠担心，一方面又忍不住觉得牠格外可爱。
从山形农家的孩子到替童年回忆绘制卡牌
斋藤直葵出生于日本山形县，家中从事农业。儿时的他会帮忙田里的工作，也经常在田野间捕捉昆虫及青蛙。真正构成其创作原点的，则是成长过程中接触到的各种电玩游戏。
对现在的玩家而言，游戏里充满幻想元素的世界或许已经习以为常；但对儿时的斋藤直葵来说，那些在现实中完全无法想像的场景、物品及规则，都具有强烈的非日常感。
每当在游戏里发现一件神秘道具，他便会开始想像：「如果碰到它会发生什么事？」「如果把它拿到手，又会出现什么变化？」这种面对未知事物的好奇心，以及不断推想各种可能性的经验，逐渐扩张了他的想像力，也成为最早刺激其创作欲望的体验。
不过，斋藤直葵并不是从一开始便以成为宝可梦卡牌绘师为目标。对当时的他而言，宝可梦是自己从小学时期便沉迷游玩的作品，却从未想过能以工作身分参与其中。
直到某一天，宝可梦卡牌团队主动联络，询问他是否愿意尝试绘制卡牌插画，他才正式踏入这个领域。能够参与自己从小热爱的游戏作品，令他在接下邀请时非常兴奋。
初期作品以风速狗、天蝎王为代表 卡牌问世时首先感到的是紧张
回顾早期作品，斋藤直葵特别展示了风速狗与天蝎王的卡牌。他当时会刻意保留较明显的绘画笔触，并在画面中加入日式涡卷状火焰，以及几何化的云朵纹样，同时反复调整这些装饰，让它们能自然融入宝可梦世界。
至于第一次看到自己绘制的宝可梦卡牌正式问世时，斋藤直葵坦言，最先出现的感受与其说是开心，不如说是紧张。
宝可梦承载了他从小至今的大量回忆，原本一直是自己游玩的作品，如今却突然出现一张由自己参与制作的正式卡牌。这种身分上的变化让他觉得不可思议，甚至有些不真实。
在后来众多作品之中，莉莉艾已经成为外界最容易与斋藤直葵连结的代表卡牌。他笑说，无论走到哪里，只要提到「斋藤直葵画的卡」，许多人首先想到的都是莉莉艾，因此自己也对这张作品有深厚感情。
他另外也特别喜欢宝可梦 20 周年时绘制的纪念皮卡丘。斋藤直葵偏好明亮、热闹又充满活力的画面，该张卡片的整体气氛正好符合他的个人喜好。
从保留笔触到全部削去 用最简单的线条保留宝可梦特色
谈到个人画风的变化，斋藤直葵表示，初期的自己会设法呈现笔刷触感，也会花费许多心力调整线条质地。但随著创作经验增加，他逐渐把这些效果一一削去，最后回到非常单纯的线条与上色。
他认为，简单的线条及色彩反而更接近宝可梦本身的感觉，也更容易表现角色的可爱之处。因此在中途确立方向后，他开始专注于更加简洁的画面设计。
不过，画面变得简单，并不代表制作难度随之下降。当可以用来修饰的笔触与效果减少后，角色的造型比例、轮廓及脸部表情便会更加醒目，任何细小偏差都可能影响整张卡牌的印象。因此他现在反而会把更多注意力集中在形体平衡与表情上。
在工作方式方面，斋藤直葵使用 Mac Studio、Xencelabs 绘图板及单手操作的 TourBox，主要软体则是 Photoshop 与 Clip Studio Paint。主工作桌采用可升降设计，他也经常站著画图。
其工作空间与其说是冷峻帅气，更接近可爱而温暖的房间；各种宝可梦周边也会在不知不觉间愈来愈多。桌边另设有拍摄 YouTube 影片的区域，陈列自己参与过的宝可梦模型，以及粉丝赠送的签名板与作品。
由于传统画材容易占用空间，也可能让地板变得一团混乱，他目前另设一间专门创作实体画作的房间，将数位与传统媒材的工作区分开来。
开始构思草图时，斋藤直葵通常会保持安静。这个阶段需要同时处理大量问题，若播放音乐，注意力很容易被声音带走；等到构图及色彩方向确定后，他才会一边播放影片或音乐，一边完成后续细节。
身高约三公尺的 AZ 逼他建立解决构图难题的「点子库」
除了宝可梦之外，斋藤直葵也绘制过莉莉艾等多名训练家。他认为，宝可梦训练家的角色比例与造型语言相当独特，真正动笔后便会发现，与自己平常描绘人物的方式存在许多差异。如何保留角色本身的特征，同时加入自己的表现方法，对他而言是一项具有意义且相当有趣的挑战。
在过去的训练家作品中，最令他感到棘手的角色之一是身高约三公尺的 AZ。
卡牌能使用的纵向空间有限，若为了把 AZ 的全身强行塞入画面，脸部便会缩得太小，使卡面最重要的角色魅力随之减弱。这段经验让斋藤直葵意识到，绘师必须事先累积足够多的构图想法，才能在遇到困难需求时，立刻从自己的「点子库」取出适当解法。
这也改变了他的制作流程。过去的他不一定会在正式描绘前大量测试版面；如今只要预感某张卡的构图可能比较困难，就会先快速画出许多不同配置，在进入细节阶段前比较各种可能。
斋藤直葵认为，先反复制作版面草案，是自己参与卡牌创作后最明显的成长之一。因为即使角色与内容相同，只要卡面配置有所改变，最后带给玩家的印象便可能完全不同。
「莉莉艾与皮皮」并未按照最初草图完成
多数情况下，斋藤直葵会让作品从草图一路依照原定方向发展，完成稿与最初构想不会出现太大变化。但莉莉艾与皮皮共同登场的一张作品，却经历了不同过程。
创作期间，他反复思考皮皮应该如何呈现，尤其难以决定皮皮在画面中的尺寸。经过多次尝试后，完成稿的整体印象与一开始的构想出现明显差异。
为了让莉莉艾与皮皮之间的互动看起来自然又可爱，他仔细调整两者的位置、大小及画面平衡。正是这段试误过程，使完成品成为他本人也相当喜欢的一张作品。
自评画得最好的是泥巴鱼 平静水面藏著四种质感
当主持人询问哪一张卡让他觉得「完成得最好」时，斋藤直葵给出了一个可能令许多玩家意外的答案：泥巴鱼。
他特别说明，一张插画本身是否完成得好，与它上市后是否获得高度评价，其实是两个不同问题。泥巴鱼不是闪卡，对战性能也没有特别强势；但若完全依照个人创作标准判断，这是他认为最接近自己理想的一张画。
该作描绘泥巴鱼待在水边的安静场景。使用动画式上色表现材质并不容易，但斋藤直葵认为，自己成功呈现了泥巴鱼光滑而可爱的触感，以及树桩带有些许糖果般、甚至看来有点可口的质地。
画面下半部还能看见水面之下的树根，上半部则呈现树干倒映在湖面的景象。角色、树桩、水下物体与倒影各自具有不同质感，却共同构成一片安静空间，最后成果也与他最初在脑中想像的世界相当接近。
最感到骄傲的仍是莉莉艾：「我知道这张可以画得非常有魅力」
若把问题改为「最感到骄傲的卡牌」，斋藤直葵的答案则回到莉莉艾。
他透露，收到这张插画委托时其实非常紧张。原因并非缺乏信心，反而是他清楚知道自己有能力把这张作品画得非常具有魅力；只要成功完成，应该就会成为广受玩家喜爱的一张卡。
正因为看得见作品成功后可能达到的高度，他反而产生「绝对不能失手，也不能失败」的压力，整段创作过程都处于高度紧张之中。
卡牌正式推出后，实际收到的正面回应甚至超出他的预期。直到这时，他才终于放下心来，确信自己确实把作品画好了。
因此，泥巴鱼与莉莉艾在他心中并不是互相冲突的答案：前者是单纯作为一张画，最完整实现其个人构想的作品；后者则是承受高度期待后成功完成，也最令他感到骄傲的代表作。
卡牌以外的大型插画不能只是把许多宝可梦排在一起
斋藤直葵的作品也被运用在海外商品包装、对战桌垫，以及宝可梦 25 周年纪念迷你铁盒等不同产品。相较于通常聚焦单一角色的卡牌插画，这些大型主视觉可以让许多宝可梦同时登场，并在一张画里呈现完整故事，是他相当喜欢的创作形式。
但要把大量宝可梦自然地放进同一个画面并不容易。斋藤直葵不希望成品只是把角色一只只排列起来，而是必须让所有元素共同构成一张完整插画。
例如描绘自然景观时，他会设法让每只宝可梦看起来确实生活在该环境之中；若场景设于竞技场，则会反过来刻意将角色排列得更加整齐，制造赛前选手介绍般的气氛。相同的角色数量，也会依照场景性质采用完全不同的配置逻辑。
近来他也开始从实体画材获得新的灵感。斋藤直葵形容，创作总是混合了快乐与痛苦，几乎没有完全只有快乐的时刻；但在尝试传统媒材时，颜料、素材及物理质感本身都可能成为灵感来源。
除了画笔之外，他会使用喷枪、黏贴带有闪烁效果的素材，也会采用日本画技法贴上金箔，探索数位绘画难以提供的触感与偶然效果。
2026 年纪念卡取材伦巴底街 原案其实设有终点线
斋藤直葵多年来持续替 Pokémon 世界锦标赛绘制纪念卡，将举办城市的文化、景观与宝可梦结合。今年赛事重返旧金山，最新作品则以当地知名景点伦巴底街为舞台。
面对弯曲又具有坡度的街道，他首先思考的是：「宝可梦来到这里会做些什么？」最后想到让宝可梦一边奔跑、一边滚下蜿蜒道路，展开一场热闹竞赛。
最初的构图其实在坡道下方设有终点线，并安排皮卡丘与仙子伊布同时抵达终点。不过，他在构思过程中不知不觉画进太多宝可梦，也发现若过度强调终点与胜负，整张作品反而会失去一部分宝可梦应有的感觉。
于是他移除终点布条，把画面改成大家单纯一起在街道上奔跑竞赛。虽然细节有所调整，最初希望呈现的速度感及欢乐气氛仍保留下来，最终形成一幅热闹却不过度强调输赢的作品。
2016 年画的是原本想像中的旧金山
宝可梦世界锦标赛曾于 2016 年在旧金山举行，当时的纪念卡同样由斋藤直葵负责。他表示，自己原本对旧金山抱持较强烈的海岸城市印象，因此 2016 年以海边为主题的作品，其实更接近他过去想像中的旧金山。
这次因为描绘伦巴底街，加上亲自来到当地观光，他才进一步感受到旧金山并不只有海岸，而是集结许多不同景观及魅力的城市。实际走访伦巴底街后，他也直言景色非常美丽，令自己更加喜欢这座城市。
每年得知世界锦标赛下一个举办地点时，他都相当期待，因为这代表又有机会把当地文化与宝可梦放在同一张作品里。过去多张纪念卡之中，他尤其喜欢 2017 年版本：画面前方四只主要宝可梦分别呈现享受、哭泣、欢笑及兴奋等不同反应，而他认为自己成功把这些情绪差异表现了出来。
每年都在挑战「这次能把可达鸭画得多可爱」
斋藤直葵进一步透露，历年世界锦标赛纪念卡其实存在一个不成文的个人主题：每次都会思考「今年可以把可达鸭画得多可爱」。
在 2017 年的作品里，可达鸭搭完云霄飞车后双眼打转；斋藤直葵很喜欢自己成功画出那副晕头转向的可爱模样。
若要从所有版本中选择最喜欢的可达鸭姿势，他首先选了 2025 年戴著太阳眼镜的可达鸭。画面里的牠把手搭在车身上，摆出一副想要装酷、略带坏坏气息的模样。2018 年挑战牛仔竞技的可达鸭也令他印象深刻，看著牠进行充满危险感的挑战，让人既紧张又觉得有趣。
斋藤直葵认为，可达鸭大多维持同一副看似放空的表情，却又会勇敢参与各种活动。正因为牠外表几乎没有变化，反而让人更想像牠心里究竟在想什么，这也是描绘可达鸭时格外有趣的地方。
甚至连他自己都有一度找不到可达鸭的时候。为本次活动回顾历年作品时，他看著 2014 年插画疑惑「可达鸭到底在哪里」，找了一阵子才想起画面中的船本身就是可达鸭造型。即使是亲手完成作品的本人，也已经忘记当年将彩蛋藏在场景设计里。
由于长年参考各地照片绘制纪念卡，这些作品也会让他产生亲自造访举办城市的念头。斋藤直葵强调，并不是因为人在旧金山才客套回答，而是自己过去真的一直希望来到加州；如今终于成行，令他相当开心。他儿时曾去过夏威夷一次，未来也希望有机会再次造访。
给年轻创作者：把不安与愤怒转换成正面的点子
座谈会最后，斋藤直葵也向希望成为职业绘师的年轻创作者提出建议。
他表示，面对世界当前的各种改变，年轻创作者可能会同时怀有不安、愤怒及其他负面情绪。但他相信，创作者的作用，正是提出能把这些情绪转换为正面变化及感受的点子，进而把世界带往更加快乐的方向。
也因如此，他认为现在正是年轻创作者展现能力的时候，希望大家继续提出更多出色的创意；他自己也会继续画下去，不让自己落后于新一代创作者。