日本政府于 10 月 23 日公布 2026 年度「文化勋章」受章者名单，其中以《超级玛利欧兄弟》、《萨尔达传说》及《皮克敏》等作品闻名的任天堂代表董事兼特别顾问宫本茂（73 岁）获选，成为日本首位以游戏领域成就获颁文化勋章的人士。正式授勋仪式预定于 11 月 3 日在日本皇居举行，由日本天皇亲自颁授勋章。
「文化勋章」是日本政府于 1937 年设立的勋章，旨在表扬对文化发展有特别显著贡献的人士，涵盖学术、艺术、科学技术等领域。过去的受章者包括物理学家汤川秀树、小说家川端康成、电影导演黑泽明，以及漫画家千叶彻弥等人。本年度共有八人获选，除了宫本茂之外，也包括建筑师伊东豊雄、照明设计师石井干子，以及今年获得诺贝尔化学奖的硖合宪三等人。
宫本茂于 1952 年出生在日本京都府园部町（现为南丹市），1977 年自金泽美术工艺大学毕业后进入任天堂任职，并于 1981 年参与开发大型电玩游戏《咚奇刚》。此后，他陆续担纲《超级玛利欧兄弟》、《萨尔达传说》、《星际火狐》、《皮克敏》等系列的企划、开发与制作，长年投入任天堂游戏及游戏主机相关工作。
除了游戏开发之外，宫本茂近年也涉足任天堂智慧财产权的跨媒体发展，包括日本环球影城的「超级任天堂世界」、动画电影《超级玛利欧兄弟电影版》及《超级玛利欧银河电影版》等企划，并参与任天堂博物馆的规划，持续透过不同形式向大众介绍任天堂的游戏与角色。
事实上，宫本茂早在 2019 年便曾获日本政府选为「文化功劳者」，当时同样是游戏业界第一位获得这项表扬的人士。时隔七年，如今再获选文化勋章，也让电玩游戏首度成为日本这项国家级文化荣誉的表扬领域。
宫本茂谈获奖感想：游戏是许多人共同努力的成果
在正式公布受章名单前一天，宫本茂已于 10 月 22 日在京都任天堂总部举行记者会，接受日本媒体访问。由于记者会长达一小时，以下节录重点内容，有兴趣的玩家可自行参考日媒完整报导。
谈及获选文化勋章的心情，宫本茂坦言感到有些不好意思，但也非常荣幸。他表示，游戏并不是自己一个人制作出来的，而是与许多工作伙伴共同努力的成果，因此希望抱著代表大家接受这份荣誉的心情领取勋章。
对于游戏能够获得文化领域的肯定，宫本茂提到，自己从游戏产业的早期阶段一路参与至今，经历了游戏逐渐融入一般人生活的过程。如今从祖父母、父母到孩子，三个世代的人都知道游戏、接触游戏，也让游戏与社会的关系变得更加紧密。他认为，游戏成为文化，或许就是因为它已经成为人们日常生活中理所当然的一部分。
回顾长年投入游戏制作的经历，宫本茂表示，自己很庆幸能够接触游戏这种媒介。对他而言，游戏制作者其实和玩家一样，也是在一边游玩、一边尝试的过程中进行创作，因此希望未来能继续享受这样的工作。
谈到对年轻游戏创作者的建议，宫本茂则认为，与其从「某款游戏很好玩，如果改成这样应该更有趣」出发，不如从更根本的地方思考，尝试构思「如果可以做出这样的事情，会不会很好玩」，并努力将自己的想法实现。他鼓励创作者不要只是改良既有作品，而是从最初的构想寻找新的可能性。
此外，宫本茂也谈及人工智慧（AI）技术的发展。他认为，随著 AI 能够协助处理越来越多的作业，创作者也将重新思考「制作」本身究竟代表什么，以及真正需要人类投入创意的部分为何。即使技术持续进步，他仍相信人类创作者还有许多事情可以做。
宫本茂最后表示，未来除了游戏玩家之外，他也希望能持续创造让原本对游戏或新媒体没有兴趣的人愿意接触的产品，让任天堂的娱乐体验继续成为家庭客厅生活的一部分。
巧合的是，就在宫本茂获选日本文化勋章的同一天，《萨尔达传说》系列制作人青沼英二也于当地时间 10 月 23 日，在法国巴黎的文化部出席「艺术与文学勋章（Ordre des Arts et des Lettres）」骑士级（Chevalier）授勋仪式。
事实上，青沼英二早在 2023 年 11 月便已获选这项勋章，时隔近三年才正式出席授勋仪式。法国艺术与文学勋章设立于 1957 年，旨在表扬对艺术、文学及文化传播具有贡献的人士，分为骑士级、军官级及司令级三个等级。宫本茂本人也曾于 2006 年获颁骑士级勋章，而青沼英二则是继宫本茂之后，第二位获得这项荣誉的任天堂游戏开发者。